Histoire [modifier]
Championship Wrestling Federation [modifier]
La CWF (Championship Wrestling Federation) a été fondée en 1952 par Jess McMahon, grand-père de l'actuel propriétaire. Promoteur de matchs de boxe puis de catch, McMahon s'associe à « Toots » Mondt, principal organisateur de la National Wrestling Alliance (NWA), la plus importante fédération de catch de l'époque, pour prendre le contrôle du business du catch dans le nord-est des États-Unis. Les plus grands champions de l'époque s'y affrontent : « Nature Boy » Buddy Rogers, Bruno Sammartino, Lou Thesz...
World Wide Wrestling Federation [modifier]
La société passe ensuite entre les mains de Vincent J. McMahon, le fils de Jess, et devient la WWWF (World Wide Wrestling Federation). À l'époque, elle n'est encore que l'une des très nombreuses fédérations de catch qui se partagent le territoire américain. De nouvelles stars émergent, notamment Andre the Giant, un français qui deviendra l'un des catcheurs les plus populaires de l'histoire de cette discipline. La WWWF devient WWF (World Wrestling Federation) en 1980.
World Wrestling Federation [modifier]
Un des logos de la World Wrestling Federation (1980 - 1992)
Mais Vincent K. McMahon, petit-fils du fondateur, a des ambitions bien plus grandes. Il rachète la WWF à son père par l'intermédiaire de sa société TitanSports en 1980. Avec l'aide de son nouveau poulain, Hulk Hogan, il entreprend de faire de sa fédération la plus grande des États-Unis, et même du monde ! A l'époque, la WWF subit la concurrence de la NWA, dont émergera plus tard la WCW (World Championship Wrestling), pourtant le "style" WWF est nettement différent de celui de la NWA, en développant davantage les scénarios entourant les combats et entrecoupant les émissions de séquences n'ayant pas un rapport direct avec le catch (des "backstage segments" comme l'on dit en anglais).
Le future de l'expérience de McMahon, donc de la WWF, même de la NWA et tout le reste de l'industrie, dépendait du succès ou de la faillite du bruyant concept de McMahon, WrestleMania. WrestleMania était un pay-per-view fantaisiste (dans quelques régions; une grande partie des régions ont eu WrestleMania gratuitement) que McMahon comparait au Super Bowl du catch.
Le concept d'un grand show de catch n'était pas nouveau en Amérique du Nord; la NWA a déjà organisée Starrcade quelques années avant WrestleMania, et même McMahon Sr. a organisé de gros shows visibles gratuitement. Cependant, McMahon voulait placer la barre plus haute pour la WWF, ciblant les personnes qui ne sont pas fans de catch. Il s'attirait ainsi l'intérêt des médias en invitant des célébrités comme Mr. T et Cyndi Lauper pour participer au show. MTV, en particulier, avait un grosse entente sur les couvertures et programmes de la WWF à cette époque, dans ce qui était surnommé la Rock 'n' Wrestling Connection.
Le premier WrestleMania, s'est déroulé en 1985, et fut un succès retentissant. Cet évènement est parfois crédité comme le début de ce que McMahon a appelé le "divertissement sportif". Cependant, son père avait déjà lancé l'emphase du catch divertissement quelques années auparavant. La WWF réalisait des affaires incroyables sous les rênes de McMahon et de son héros américain babyface, Hulk Hogan, pour les années suivantes, créant ce que certains observateurs appelleront comme le "second âge d'or" du catch.
La NWA et plus tard, la WCW seront donc vite dépassées par le succès déjà mondial de la WWF; pourtant, ces fédérations continueront à attirer les fans « puristes » qui fustigent le côté trop théâtral de la WWF. Néanmoins, dès la fin des années 1980, la WCW va tenter de « renverser la vapeur » et de distancier la WWF sur son propre terrain